顆粒活性炭用于處理各種不同的污染物。氯在水中有效控制有害細菌是非常有效的。然而，這種化學形式成為消毒副產(chǎn)物（DBP）,這可能對人體有害。然而一些水務公司選擇轉用不同的消毒劑，氯胺雖然沒有形成盡可能多的（DBP），但確實形成了毒性更大的DBP。隨著氯胺用水從水廠應用改為家庭用水后，如果不能正確控制，可能導致飲用水中的鉛水平升高

粉狀活性炭一般都是用來脫色使用的，在工業(yè)上應用的比較廣，通常都是將粉狀活性炭與待吸附的液體進行攪拌，然后進行過濾或者是沉淀分離等方式來對液體進行吸附過濾。
粉狀活性炭
粉狀活性炭應用的特點是它屬于間歇式工藝，就是分撥次的，所以比較容易控制，整套過濾設備成本也比較低，容易實現(xiàn)。缺點就是不太利于回收。
而顆粒狀活性炭不僅僅可以用于液相的吸附，還可以用于氣相的吸附，比如工業(yè)廢氣等處理。一般將要處理的液體或氣體連續(xù)通過活性炭柱。