在當今社會生產(chǎn)中，金屬材料的應(yīng)用是十分廣泛的，尤其是鋼鐵材料，在工業(yè)。農(nóng)業(yè)。交通運輸。建筑以及國防等各方面都離不開他。隨著現(xiàn)代化工農(nóng)業(yè)以及科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人們對金屬材料的性能要求越來越高。為滿足這一點，一般可以采取兩種方法：研制新材料和對金屬材料進行熱處理。后者是廣泛，常用的方法。熱處理是一種綜合工藝。熱處理工藝學(xué)就是研究這種綜合工藝的原理及規(guī)律的一門學(xué)科。

熱處理工藝在我國已有悠久的歷史，早在商代就已經(jīng)有了經(jīng)過再結(jié)晶退火的金箔飾物，在洛陽出土的戰(zhàn)國時代的鐵錛，系由白口鐵脫碳退火制成。在戰(zhàn)國時代燕都遺址出土的大量兵器，向人們展示了在當時鋼件已經(jīng)采用了淬火，正火，滲碳等工藝。近代出土的秦兵俑佩帶的長劍，箭鏃等都有力的證明當時已經(jīng)出現(xiàn)銅合金的復(fù)合材料，而且還掌握了精湛的表面保護處理方法，從而保持輸千年不銹。